「やだやだー！おにいちゃんと一緒に行くんだぁ」
「あのな、ちび……大丈夫だよ、夕方には帰ってくるから」
「やだー！」
朝からにぎやかな佐藤家。リビングで、ちびが大声で泣いている。スーツに着替えた琢磨は、困ったなあと言う顔でちびを
見た。
　今日はテレビ局と雑誌の取材の関係で朝から夕方まで、家を留守にしなければならないのだ。当然、ちびは留守番という
ことになるのだが……まさか、ちびを連れて行くことなんてできない。
「ね、ちびちゃん、お母さんと一緒にいましょうね」
「やだぁ！」
じたばた、じたばた。
（子供って、なんで全身で泣き叫ぶんだろうなー）
などと思いながら困ったなという顔のまま、ちびを見た。
「琢磨、どうする？」
母もさすがに参ったなという顔で息子を見る。
「うーん……」
しょうがないなという顔でしばらくうなっていた琢磨は、意を決したように言った。
「よーし、わかった。ちび、一緒に行こう」
「え？でも、琢磨、あなた…」
「母さん、クルマ貸してね。ちび、顔を洗っておいで」
「うん！」
とたたたた……
「いいの？」
「あそこまで泣かれちゃしょうがないよ。ま、なんとかなるでしょ」
そう言って、琢磨は笑った。
　顔を洗って、母に買ってもらった洋服を着せて、はい、できあがり。いまや、ちびはすっかり佐藤家の一員になっていた。
「いい？お兄ちゃんの言うこと、ちゃんと聞くのよ？勝手にどこかに行っちゃだめよ」
「うん！」
本当の母のように言い聞かす。琢磨は苦笑する。むかし、自分もこうやって言われていたんだろうなー。自分の小さいとき
の自分＝ちびなのだが、なんだか不思議。
　ちびを連れて車まで行くと、なぜかそこには父がいた。言葉はなかったが助手席をみて納得。いつのまにチャイルドシー
トが……（ぉぃぉぃ）でも、まさか違反するわけにはいかない。ちびを乗せて確認すると助手席をしっかりうしろへ下げる
（万が一、エアバッグが作動した場合のことを考えて）。自分は運転席に座る。普段と違うちょっと大きめのクルマ。父に
礼を言うと、クルマは勢い良く走り出した。

　向かったのは、青山の本田技研工業本社。
「あ、琢磨さん。お待ちしておりました」
本田技研の担当者が、笑顔で迎えてくれる。ちびの手を引いて「ウエルカムプラザ」に入った琢磨は、一斉に周囲の注目の
的となってしまった。幸い、今日は平日で、それほど客の数も多くはない。とは言うものの、ちびを連れた琢磨というのは
かなり目立つ。
「ねえねえ、あの人、佐藤琢磨じゃない？」
「うそ、マジ？……あ、ホントだー」
などという声も聞こえてくる。「琢磨スマイル」で軽く周囲の人にあいさつすると、そのまま階段を上がって会議室へと向
かった。
「あの子、一体なんなんだろ？」
ウエルカムプラザの女性たちが首を傾げる。
「あ、親戚の子だとか聞いたわ。さっき、チーフがそんなことを言っていたから」
「琢磨さんって、ご結婚されていないわよね？」
「それは確かよ。親戚の子を連れてくるのも珍しいわねえ」
などという会話がされていることは、琢磨本人は覚悟していたりして。いざとなれば、ちびは「親戚の子」として紹介する
つもりでいる（それ以上、うまい言い訳はない……）。
「いいか？ここにいるんだぞ」
「うん」
「その子は？」
本田技研の社員が尋ねる。琢磨は、用意していた通り、親戚の子だと紹介した。人見知りしていたが、しばらくするとちび
は本田技研の社員たちと遊ぶまでになってしまった。その間、琢磨は頼まれていたエッセイなどを担当者に提出し、雑誌関
連のインタビューを受けることにした。
「琢磨さん、下に連れて行きますよ」
そう言って、ひとりの社員がちびをウエルカムプラザへ連れて行った。
　ウエルカムプラザ。
　ここはホンダのショールームであり、ちょっとしたイベントなども行われる「コミュニティ・スペース」である。ふだん
はバイク・クルマが展示されており、気軽にホンダ車を体験できる。また、グッズの販売や簡単な見積もりができるコーナー、
喫茶コーナーまで設けられている。
「わー、クルマがいっぱーい！」
床に下ろしてもらったちびは、大喜びで展示されているクルマに近づいた。バイクよりもクルマ。やはりクルマ好きの血はう
そをつかない。
「ね、ね！これ、乗ってもいい？」
「いいわよ。気をつけてね」
運転席に座って、運転の真似事をするちびの眼が輝いている。
　そのころ、別室では琢磨の取材が続いていた。
　インタビュアーの質問のひとつひとつに琢磨は丁寧に答える。琢磨はマスコミ諸氏からの評判が良い。受け答えがしっかり
し、自分なりの理論を持ち、それをごまかすことなくはっきりと答えるからだろう。それは育ちのこともあるのだろうが。
（大丈夫かなぁ……ちび、いたずらしていないかな…）
取材を受けている間も、ちびのことが気になってしょうがない。まだ小さいから、まさか琢磨と同一人物だなんてことは言わ
ないだろうが、それよりもいたずらしていないか、人に迷惑をかけていないか、それが心配だった。
（自分の子供みたいなものだもんなぁ）
合間にふっと、そんなことを考えたりする。まるで自分の子供。いや、自分の小さなころなんだから、えーっと……
「どうしたんです？」
「え？」
「さっきからひとりで唸っていますが」
「あー……あはははは…」
笑ってごまかす。
　さて、琢磨が心配しているころ、ウエルカムプラザでは。
　ひとりの青年が、ちびと一緒に遊んでいた。
「クルマもいけどさ、こっちにもおいでよ」
クルマのとなりに展示されていた大型二輪に、ちびを乗せる。青年は自分もそれにまたがった。
「きゃーあ♪」
「カッコいいだろー？」
ちびのはしゃぐ声が響いた。子供を見つめる青年の眼が、とても優しい。それを遠巻きに見ている人々。話しかけようとし
ても話しかけられない……

　しばらく経って、琢磨は慌てて階段を下りてきた。
「す、すみません！！あれ？ちびは……？！」
「しーっ！」
受付の女性たちが、一斉に人差し指を口にあてた。え？と思い、指を指した方向を見ると、どこかで見たことのある青年がソ
ファに腰掛け、ちびをひざの上に乗せていた。よくよく見れば、ちびはすやすやと眠っているようだ。やれやれと、小さく安
堵のため息をつき、琢磨はそっと近づいた。
「あの……」
声をかけると、青年が顔を上げる。
　少し長い茶髪に、きりっとした涼しげな眼。浅黒くやけた健康的な顔色。
「あ、大治郎……」
青年は、ホンダ所属の二輪ライダー・加藤大治郎だった。
「お、久しぶりだなー、琢磨。元気だったか？」
「うん」
なんとなく返事に困りつつ、琢磨は頷いた。
　四輪と二輪。畑は違えど、ふたりは世界を目指す同志である。なかなか顔を合わせることもないが、たまたま、今回は顔を
合わせることができた。
「そういえば、大治郎のところ、男の子がいたんだっけ？」
「ああ」
琢磨と同世代である彼は既婚者。子供は男の子がひとり、いる。
「かわいいぞー。自分の子供ってのは」
ちびのアタマをなでながら、大治郎は言った。
「来年の３月に、家族が増える予定なんだ」
「おー、それはおめでとう。やっぱり女の子か？」
「そうだなぁ。男の子と女の子ひとりずつ、ほしいからね」
子供のことを話す彼の表情が、ますます優しいものになる。琢磨は、そんな大治郎を見ていると、ちょっとだけ、うらやまし
くも感じた。ま、自分にはまだ先の話なのだが。
「あ、ごめん。ちびと遊んでくれていたんだ。ありがとう」
「いやいや」
と、ちびが眼を覚ました。きょとんとした顔で大治郎を見上げる。
「起きたか？ほら、大治郎おにいちゃんにお礼を言おう」
「うん！おにいちゃん、ありがとう！」
「また遊ぼうな」
琢磨に手を引かれ、ちびは大治郎に手を振った。ぺこっと礼をすると、ウエルカムプラザの受付の女性にもお礼をする。
　ウエルカムプラザを出る直前に、琢磨は大治郎を振り返る。ラフなスタイルの大治郎が、じっとこちらを見ていた。
（またね）
そういうつもりでもう一度、アタマを下げた。大治郎は、片手をあげて返事をしてくれた。

（大好きなことを夢中になれる、そんな自分たちは幸せなのかもしれない）
助手席に座っているちびを見て、琢磨はふっと、そんなことを思った。幼いころに見た夢を実現し、さらに前へと進むために、
今がある。
　大治郎も、そう思っているに違いない。
　いつか、世界の頂点に立つことを夢見て、前進していく。
　フィールドは違うけれど……必ず、世界の頂点に。

　ぐっとハンドルを握って、琢磨はアクセルを踏み込んだ。



　（次回へ続きます）



　　　　　　　＃７４　Ｄａｉｊｉｒｏ　Ｋａｔｏ　

　　　　Ｆｏｒｅｖｅｒ　ａｎｄ　Ｆｏｒｅｖｅｒ………