「カフェ・アルファ」〜Ｃｙｂｅｒ Ｚｏｎｅ番外編〜
「ここ、どこだ？」
琢磨は、愛車・ＢＥＡＴから下りてあたりを見回した。
ひび割れたアスファルト、人の背丈よりもずっと伸びてしまっている雑草、ツタの絡まった電柱・・・民家はほとんど見
当たらない。自分と愛車が妙に浮いて見えるのは気のせいだろうか。
再びクルマに乗り、ゆっくりと走らせる。やがて見えてきたのは、白い洋風の住宅だった。どうやら道はここで終わって
しまっているらしい。
「カフェ・アルファ・・・」
白い壁には「Ｃａｆｅ Ａｌｐｈａ」という看板が出ていた。またクルマから降りて、琢磨は呆然と立ちすくんだ。
と、目の前にあったドアが、カロンという涼しげな音とともに開く。中から出てきたのは女性だった。
「あ、いらっしゃいませ」
明るい声で自分を迎えてくれる女性。緑色の髪に紫の眼をしている。
「ここは？」
「カフェ・アルファです。これでも喫茶店なんですよ」
「喫茶店・・・」
カフェと言うからにはそうだろう。琢磨は少し考え込んだ。と、女性はにこっと笑って言った。
「どうぞ。中へお入りください」
言われるまま、彼は店の中へと入った。
「どうぞ」
コトンと目の前にコーヒーが置かれる。ふわりとコーヒーの香りがした。店の中はがらんとしていて、決してはやっている
とは言えない。
「あのぉ、お客さん、失礼ですがどちらから？」
「え？あ、ええっと・・・横浜のほうから」
「ではお住まいもヨコハマで？」
「いえ・・・」
アルファ・・・店の主人の名前は初瀬野（はつせの）アルファという。店の名前とおなじだ。
アルファは自分のコーヒーを持って、琢磨の座っているテーブルの向かいに腰掛けた。彼女はお客さんと話すときはこう
しているという。
「うちはほとんど、お客さんがきませんから」
そういって笑うアルファに、琢磨はなんとなくほっとするのを覚えた。なぜだろう？初対面のはずなのに、こんなにほっと
するのは。
しばらく止め処もない話を続けた。
アルファは、ずっとここにいるという。誰かを待っているということは、琢磨にもわかった。時々、ふっと寂しげな横顔
を見せる彼女に、なんとなく同じようなものも感じる。
「私は・・・」
アルファがゆっくりと口を開いた。
「私は・・・ロボットなんです。だから、ずっとここで待っていることができるんです」
「えっ？！」
「私のオーナーを待っているんですよ」
「オーナー？」
「はい」
にこっと笑う。琢磨は思わず息を呑んだ。
どこからどうみても、アルファは人間にしか見えないのだ。見た目、肌や動きがとても滑らかで、本当に彼女がロボット
なのかと疑うのも無理はなかった。
「でも、あなたは・・・」
琢磨が何かを言おうとすると、アルファはにこっと笑った。
「Ａ７Ｍ２（エーセブン・エムツー）アルファタイプっていうんです。でも、私も自分がロボットだって言うことを忘れて
しまうんですよ」
アルファは、ずっと待っている。いつ帰ってくるとも知れない「オーナー」を。彼女がすごしてきた時間は、きっと途方
もないくらいの時間なのだろう。琢磨はロボットではないが、人の手で造り出されたことは確かだ。アルファ＝Ａ７Ｍ２も
人の手で造られたことには変わりはない。だから、彼女に親しみを覚えたのかもしれない。
「アルファさん・・・」
「私は、ずっとこの黄昏の世の中を見ていくと思うんです」
窓の外を見つめる。
「私には、いくらでも時間があるのですから・・・」
「・・・」
窓の外は、綺麗な風景が広がっていた。ここは岬の一番先。向こうは海。良く見れば、海の底には沈んだ街の残骸が見えた。
「タクマさん、でしたっけ？」
「はい」
「あなたも、私とおなじような匂いがしますね」
「・・・わかりますか」
「ええ」
と、アルファは微笑んだ。
琢磨は、話を始めた。自分のことを。アルファになら、話してもいいかな・・・そう思ったのだ。
「ごちそうさまでした」
ＢＥＡＴのエンジンをかける。独特の音が響いた。アルファはめずらしそうにＢＥＡＴを眺め、しばらく考えてから静かに
微笑んだ。
「お気をつけて。またいらしてくださいね」
どう見ても人間の女性にしかみえない。アルファは、琢磨のクルマが見えなくなるまで見送ってくれた。
（初瀬野アルファ・・・さんか）
またどこかで会えるだろうか？
別の日。琢磨はアルファの店を探して、西の岬にＢＥＡＴを走らせた。だが、店は見つからなかった。どう探しても、あ
の白い建物は見つからなかった。
「夢？」
でも、それが夢ではないことが琢磨にはわかった。
店を出るとき、アルファが渡してくれたキーホルダーがあったからだ。
「これ、私が作ったんです。よかったら記念にもらってください」
魚のキーホルダー。丁寧に作られていた。
「・・・」
きっと、アルファは今も店でオーナーの帰りを待っていることだろう。
優しくて、健気な笑顔を浮かべて。
（終わり）
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